颜料的遮盖力是漆膜内的颜料能够遮盖底材使不透露底材原有颜色的能力。把涂料施工在有黑白条的底材上，每遮盖1m2底材的表面积所需颜料的质量（g）即表示颜料的遮盖力，g/m2。加入颜料后制成的色漆对表面的遮盖力称为色漆的遮盖力。遮盖力是评价色漆性能的一个重要指标，选用遮盖力强的颜料，可以使色漆中颜料用量少，也能达到覆盖底材的要求。
遮盖力是由于颜料的折射率和其周围介质（漆膜中的高分子树脂）的折射率之差造成的。当二者之差为零，即颜料的折射率和漆膜中的高分子树脂的折射率相等时，漆膜透明；二者之差越大，表现的遮盖力越强。遮盖力是颜料对光线产生散射和吸收的结果，其高低由涂料的组成决定。
碳酸钙在湿的状态下涂到墙上，由于它和水的折射率相差不大，看起来遮盖力差，但干燥之后，由空气取代水，折射率之差增大，遮盖力就大幅度增加。遮盖力还与颜料颗粒大小及其分布有关，颜料颗粒小，遮盖力强。对大多数颜料而言，有效的颗粒尺寸为可见光波长的一半，即0.2～0.4μm。在漆膜干燥过程中，颜料颗粒之间的距离减小，颜料颗粒之间空隙大小对遮盖力的影响为：
式中，HP为遮盖力；S为颜料颗粒之间的空隙直径，K为比例常数。
一种涂料的PVC是4.5%，颜料颗粒间的平均距离为1.54μm，HP = 0.61K，形成干漆膜后，PVC=15%，距离为0.70μm，HP= 0.41K。漆膜干燥后颜料浓度增大，遮盖力降低。
目前色漆遮盖力的测定方法有下面3种。
①单位面积质量法
测定遮盖单位面积所需的最小用漆量，用g/m2表示遮盖力。通常采用黑白格玻璃板，也可用标准的黑白格纸。我国国家标准GB 1726—79 (88）《涂料遮盖力测定法》规定了使用黑白格板，有刷涂法和喷涂法两种。
②最小漆膜厚度法
利用遮盖住底面所需的最小湿膜厚度以测定色漆的遮盖力，所得结果以μm表示。测定仪是用一块黑白间半的光学玻璃平板，其边上标有毫米刻度，在其上盖有一块在一端有一定高度的透明玻璃顶板，从而形成一个楔形空间，测定时在底板上倒上少量样品，来回移动顶板，一直到通过顶板及漆层看不到底板上的黑白分界线为止，记下从分界线至顶板前端的读数，由于楔形空间的角度是已知的，就可求出最小湿膜厚度，或者通过仪器所附的换算表换算出单位面积用漆量。此法用漆量少，测试速度快，但仍为目测，存在测试结果的准确性问题。
③反射率对比法
为了克服目测终点的困难，ISO及各国标准均建议采用反射率仪对遮盖力进行比较准确的评定，但这种方法主要适用于白色和浅色漆。把试样以不同厚度涂布于透明聚酯膜上，干燥之后置于黑、白玻璃板上，用反射率仪测定其反射率，Rb是黑板上的反射率﹔Rw是白板上的反射率，根据CR=Rb/Rw，从而得出对比率CR。
当对比率等于0.98时，即认为全部遮盖，根据漆膜厚度就可得出遮盖力。此法终点判断比较准确，能克服上述两方法的不足，但操作较复杂。我国已等效采用ISO标准，制定了国家标准GB 9270—88《浅色漆对比率的测定聚酯膜法》。利用此法还可测得不同的涂布率(m²/L）时的对比率，即其相应的遮盖力。
